臨済宗の葬儀は、「授戒（じゅかい）」、「念誦（ねんじゅ）」、「引導（いんどう）」の3つの儀式によって構成されているのが特徴です。
・授戒
授戒は、故人が仏門に入るために戒律を授けるための儀式です。髪を剃る仕草を行う「剃髪」、今までの人生を悔いて、罪の許しを請う「懺悔文（ざんげもん）」、仏の教えに帰依することを誓う「三帰戒文（さんきかいもん）」、正式に仏門へ入るための儀式「三聚浄戒（さんじゅじょうかい）」と「十重禁戒（じゅうじゅうきんかい）」が行われます。
・念誦
僧侶が経典を読み上げて、故人の冥福を祈る儀式です。
・引導
導師が故人を仏門へ導き入れ、浄土へ旅立たせるための儀式です。引導の際に「喝！」と力強く声を発することで、現世の未練を断ち切って仏の道へ正しく導きます。その際に、赤い棒（松明）を回し投げる動作、妙鈸（みょうばち）というシンバルに似たものや、太鼓を打ち鳴らす「山頭念誦」が行われます。

これらの3つの儀式を通して、故人の成仏を願い、ご遺族や参列者も心を落ち着け、供養が行われるのです。また、臨済宗における焼香のやり方は、仏前で合掌し礼拝後、抹香をつまんで香炉に入れ、最後に合掌して礼拝するという流れで行われます。臨済宗では、焼香の回数は1回または2回（一般参列者は1回が適当）、額に押しいただかない（または1回目のみ押しいただく）のが基本となります。